Если понаблюдать зимой за пасущимся стадом оленей, можно увидеть довольно частые стычки между ними, услышать треск сталкивающихся рогов. То и дело какой-нибудь из оленей отгоняет соседа от уже раскопанной им лунки и начинает там кормиться, используя результаты чужого труда. Впрочем, отогнанный часто вскоре сам отгоняет соседа. Создается впечатление, что животные не слишком склонны защищать свою лунку. Это зависит и от силы животного, и от сытости, да, наверно, и от личных качеств. Как говорится: «Кто смел, тот и съел». Однако если обращать внимание не только на тех оленей, которые дерутся, но и на тех, которые не участвуют в стычках, картина станет более определенной. Мы увидим, что в каждый сезон у животных существует определенный порядок предоставления места на пастбище, прав на самку (среди быков). Это явление — его называют иерархией — играет большую и полезную роль в регуляции взаимоотношений оленей в стаде.

Зимой на пастбище доминируют важенки. И это не удивительно: взрослые быки сбрасывают рога осенью, вскоре после гона, и всю зиму ходят комолые. Правда, иногда они пробуют сражаться передними ногами — поднимаются на дыбы и дерутся, точно боксеры, но чаще все же уступают рогатым соперницам. Всю зиму носят рога бычки-двухлетки, и они тоже успешно могут постоять за себя. Есть рожки и у телят, но такие маленькие, что вся надежда малыша — на материнскую защиту.