ОТРЯД ЛАСТОНОГИЕ - PINNIPEDIA

К отряду ластоногих относятся млекопитающие, ведущие водный образ жизни. У них сильная, подвижная шея, между небольшой головой и массивным туловищем нет резкого перехода. Волосяной покров короткий, грубый и плотный. Конечности короткие и широкие, преобразованы в ласты, пальцы соединены плавательными перепонками. У моржей и котиков, в отличие от тюленей, ласты могут подгибаться под туловище. Распространены преимущественно в полярных и умеренных широтах. Обитают в прибрежной зоне и только некоторые виды живут в открытом море. В зависимости от образа жизни ластоногих разделяют на две биологические группы: одну составляют животные, выходящие для размножения и линьки на сушу (котик, сивуч, обыкновенный тюлень), другую — выходящие для этого на лед (морж, морской заяц, каспийский и байкальский тюлени, хохлач и лысун). Питаются ластоногие рыбой, моллюсками и ракообразными. Рождают обычно одного, редко двух детенышей. Беременность — около года. Большинство видов имеет промысловое значение.

В водах б.СССР встречается 12 видов ластоногих, относящихся к 3 семействам.