Если понаблюдать за стадом диких оленей, можно, заметить, что в нем всегда есть животные, действия которых повторяют все остальные члены стада. Это бывает, когда испуганные олени убегают от опасности, во время миграций или короткого перехода на новые пастбища, при переправе через реку. Издавна эти вожаки стад вызывали у охотников и оленеводов большой интерес, так как от их поведения зависело направление бегства оленей, а следовательно, и удача человека. Первым заметить человека может любой из членов стада, поскольку у северных оленей нет животных-сторожей. Те, что пасутся с краю стада, чувствуют себя в меньшей безопасности и чаще оглядываются. Когда один из них замечает охотника, он тотчас бросается к своим ближайшим товарищам. Несколько мгновений они смотрят в сторону врага, а потом бегут прочь, к основной массе пасущихся животных и спугивают их, пока, наконец, все не соберутся в кучу.

В зависимости от близости врага олени или кружатся на месте, стараясь спрятаться друг за друга, или один из них выскакивает из стада. Это — вожак, за ним устремляются остальные животные.

Вожак мчится по избранному направлению довольно долго и останавливается, когда опасность остается далеко позади. Если же тревога не миновала, он после кратковременной остановки вновь продолжает бег. Олени, следующие сзади, не колеблясь, повинуются его примеру — останавливаются или бегут вместе с ним. Удержать или повернуть их очень трудно. Даже если на пути встретилась засада, животные прорываются сквозь нее к своему убегающему вожаку. Он же, если сильно испугается, например, увидит врагов, может повернуть назад и попытаться спрятаться среди других оленей.