Нужно отметить, что вожак-лидер у северных оленей действует только в «своих интересах», не обращая внимания на то, последовал ли за ним кто-нибудь из членов стада. Лишь оказавшись в безопасности, он начинает осматриваться, искать товарищей, может даже вернуться к опасному месту. Вожаком этот олень был лишь в те мгновения, когда убегал от опасности.

Безоговорочное следование оленей за вожаком не является подражанием, обычным в спокойной обстановке. Когда олени ищут корм, движение возглавляет то один, то другой, но следующие за ним свободны в своем подражании. Найдя удобное для пастьбы место или решив следовать за другим оленем, они легко оставляют прежнего лидера.

По-иному ведут себя испуганные олени. Они слепо повторяют движения вожака, который является для них образцом действия. В их поведении в это время доминирует страх, не оставляя места выбору того или иного способа действия. Фигура убегающего оленя вызывает только одну реакцию — следования. В своей основе эта реакция та же, что и следование олененка за матерью. Важное значение для осуществления реакции следования приобретают характерные особенности окраски меха оленей: ярко-белые «зеркальце» — пятно на заду и «флажок» — удлиненные белые волосы на нижней стороне хвоста, который у убегающих оленей поднят вверх.

Переход на новые пастбища, выбор пути во время миграции, неизвестность, быстрое изменение обстановки тоже создают у оленей ощущение непрерывной тревоги и заставляют их следовать за вожаком.