Немалое значение для стада, а также для охотников и пастухов имеет вопрос, куда или в каком направлении поведет вожак стадо. Если им стало молодое животное, то, вероятно, оно будет бежать на ветер или подниматься вверх по склону. Сколько бы мы ни старались заставить такого вожака бежать в нужную нам сторону, он будет послушен своим естественным реакциям на ветер, к. подъему местности, к следу стада и т. п. Но когда стадо ведет старый олень, он уже учитывает особенности среды. Такой вожак выбирает целесообразное направление бегства. Преградив ему путь, мы можем заставить его (а за ним и все стадо) бежать в нужную сторону. Охотники, если достаточно хорошо знают поведение оленей, могут направлять диких , оленей поближе к жилью, к месту, удобному для разделки туш, к коралю.

Познакомившись с основными свойствами такого сложного явления, как вожаки, мы можем оценить его значение в жизни оленей. Неприметная на первый взгляд особенность этого явления — следование оленей за первым выскочившим из стада животным — позволяет в каждой ситуации иметь вожака, наиболее знакомого с данной опасностью, наиболее подготовленного к борьбе с ней. Следуя его примеру, стадо может каждый раз наилучшим образом противодействовать среде, выбирать наименее опасный путь во время перекочевки. Как мы видели, в стаде могут стать вожаками многие животные. Они отличаются друг от друга типом нервной деятельности, полом, возрастом, особенностями жизненного пути. Но в стаде они как бы объединяют свой опыт, создавая, по выражению советского исследователя общественной жизни животных Д. В. Радакова (1972), «рефлекторный фонд стаи». С помощью механизма выявления вожаков каждый олень может использовать этот коллективный опыт.