В настоящее время марал и изюбр встречаются исключительно в горных районах. Ранее в Казахстане и других местах олень держался на участках с более сглаженным рельефом, но в последующем из таких мест он повсюду был вытеснен человеком.

Типичным местообитанием марала являются средне-горные участки, покрытые изреженными лесами или лесным подростом (на гарях и вырубках), непременно чередующиеся с полянами, безлесными, часто заросшими кустарниками склонами гор. Маралы и изюбри, как и другие подвиды,— выходцы из лесостепи. Лес служит им укрытием, а луга и остепненные увалы — местом выпаса. Олени могут встречаться в любом типе леса, но чаще держатся по осветленным соснякам с травянистым покровом. Нередко этого зверя можно встретить в сосняках и листвягах с густыми зарослями багульника и ольхи, растущими по северным склонам гор. На таких участках звери укрываются от постоянного преследования. На Тянь-Шане местами обитания марала служат еловые леса, перемежающиеся с полянами. На Си-хотэ-Алине много изюбрей в дубовых лесах; в хвойных их меньше. Хорошими стациями для оленей служат гари и вырубки. На таких участках появляется обильная трава и богатый подрост лиственных пород деревьев. Обилие корма привлекает маралов и изюбрей, и они держатся здесь круглый год. Но высококормными стациями эти угодья остаются не долго. Через 10—15 лет на старых гарях из упавших деревьев образуются завалы, затрудняющие передвижение. Спустя 20—25 лет, на вырубках появляется молодняк хвойных пород, заглушающих рост трав и кустарников. Кормовые условия для оленей в таких биотопах со временем значительно ухудшаются.

Заметно отличается распределение зверей в снежный и бесснежный периоды. Летом маралы и изюбри широко встречаются в разных типах угодий — от низменных участков до гольцов. При этом значительная часть зверей, особенно быков, перемещается в гольцы, пасется на альпийских лугах, обильно поливаемых дождями, а поэтому богатых травостоем. Такое перемещение особенно четко заметно на Алтае, Тянь-Шане, в Саянах.