Зимой, с выпадением глубоких снегов, площадь, занятая оленями, резко сокращается, иногда в два-три раза. В большинстве высокогорных участков выпадает много снега, звери спускаются в среднегорье и ниже, где снег бывает не столь глубоким. Помимо этого, наличие склонов разных экспозиций дает им возможность выбирать зону так называемой снежной тени (Насимович, 1965), где снега выпадает меньше, а также солнечные склоны. Неравномерность распределения снега в горах позволяет оленям передвигаться и добывать корм даже в районах, где зимой выпадает в среднем гораздо больше снега, чем на обширных равнинных участках с осадками, распределяющимися равномерно. В отдельных районах бывают значительные по площади высокогорные плато и долины, отличающиеся малоснежьем. Так, в Саянах расположена обширная Окинская долина, окаймляемая с севера Окинским, а с юго-востока Китойским хребтами. Здесь зимой выпадает мало снега, поэтому выпасается домашний скот, преимущественно яки и лошади, здесь же находят оптимальные условия для жизни и маралы.

Довольно заметно различие в распределении оленей, в зависимости от пола и возраста, по стациям. Самки с телятами держатся на участках с хорошими защитными условиями, обычно в среднегорье — ниже, чем взрослые быки. В высокогорных районах Алтая и Саян они обычно пасутся в вершинах ключей, на границе леса и высокогорного луга, на так называемых калтусах — сильно увлажненных местах с обильной травянистой растительностью. Взрослые быки держатся на открытых альпийских лугах и только осенью, к моменту гона, спускаются к местам обитания самок. После окончания гона взрослые самцы покидают участки, занятые самками с молодняком. Реже, особенно там, где зверей мало тревожат, они пасутся вместе, образуя смешанные стада.