Изучение запасов корма, проведенное в б.СССР на всех север-пых пастбищах, позволило составить карты их «олепеемкости» и обосновать планы выпасов. Всюду введена ежегодная смена используемых стадами пастбищ — пастбищеоборот. Необходимость подобного внимательного отношения к пастбищам подтверждена печальными примерами недавнего прошлого. Известно, как потерпело крах оленеводство на Аляске из-за того, что завезенные туда домашние северные олени быстро размножились и уничтожили ягельные пастбища.

Как ни замечателен ягель, олень пе может питаться весь год только им. Уже первые исследователи, изучавшие химический состав этого лишайника, заметили, что в нем очень мало переваримых белков (1,5% сухого веса), жиров и витаминов. Углеводы и очень немного минеральных солей — вот все, что может взять олень из лишайника. Между тем в организме животного непрерывно идет процесс обновления тканей, мышц, костей, кожи, и раз в год животное полностью меняет шерсть и рога. Строительные вещества особенно необходимы важенкам во время беременности и молодым растущим животным. Зимою они могут получать белки, витамины, соли только из подснежной зеленой растительности, из сухой травы, остающейся на кочках. Но этого корма слишком мало, и он не настолько доступен, чтобы удовлетворить потребности животных.

В последние годы вопрос об использовании оленями подснежной зелени привлекает все большее внимание исследователей. Дело в том, что в половине желудков убитых диких оленей даже в середине зимы обнаруживают много зеленого корма. Немалое место занимает подснежная зелень и в питании некоторых популяций домашних оленей, например, на Таймыре и в Якутии. Эти данные заставили пересмотреть в ряде районов карты зимних пастбищ. Если раньше в них учитывали только запасы ягеля, то теперь немалое внимание уделяют и подснежной зелени.