«Научение» олененка сосать, способность его и матери различать и находить друг друга объясняли раньше инстинктом, т. е. врожденной способностью. Однако в действительности здесь действуют иные, более простые механизмы. Врожденные у олененка только три простые реакции: подход к крупному подвижному предмету, который различают его глаза, поднимание головы при затемнении сверху и сосательные движения губ. Эти реакции проявляются не только по отношению к матери. Новорожденный олененок подходит и к человеку, поднимает голову, если подержать над ним рукавицу, сосет одежду, пальцы. Этих трех реакций достаточно, чтобы он научился сосать в правильной позе. Олененок подходит к матери, попав под нее, поднимает голову и сосет шерсть. Малыш оказывается то под шеей матери, то под грудью, но рано или поздно и под животом. И тогда он в первый раз пробует молоко (обычно через два-четыре часа после рождения). Таких случайных попаданий к вымени нужно совсем немного — два-три. Пососав, он не уходит сразу спать, а еще стоит под матерью, переходит к ней под грудь, снова под живот, опять сосет. Эта «дорожка» вскоре становится ему хорошо знакомой. Точно так же малыш приучается находить путь к вымени матери от ее шеи. Вскоре он уже перестает поднимать голову и сосать шерсть, где придется, а подойдя к шее матери, тотчас направляется вдоль ее тела к животу. Пока олененок учится вставать на ноги, ходить, сосать, мать непрестанно хоркает. Она зовет его без видимой причины — вокруг нет никакой опасности, и малыш находится рядом. Смысл такого «приговаривания» над олененком становится нам понятен, когда мы видим, что он научается отличать голос матери от голоса соседних оленух. Мать же первые два-три дня отличает олененка в основном по запаху. Она запоминает его, когда кормит. Поэтому в первые часы после отела ей можно подсадить чужого малыша, она и его примет. Позже приемыша приходится мазать молоком приемной матери, иначе она прогонит его ударами рогов и копыт. Через два-три дня подсадить к важенке сироту очень трудно, так как она уже знает облик «своего». В некоторых случаях, когда свой олененок погиб, а нужно подсадить чужого, на него надевают шкурку погибшего. Такого «ряженого» важенка иногда соглашается принять.