Корм этих копытных самый разнообразный. В летний период они едят осоки, различные зонтичные, злаковые и бобовые растения. Ранней весной поедают ветреницу, хохлатку, подснежники. Весенний рацион дополняют побегами клена, дуба, рябины и сосны, молодыми побегами кустарников. Хорошие результаты дает закладка для них кормовых полян из люпина, клевера, вики, топинамбура и других культур. Зимой основу питания ланей, при отсутствии подкормки, составляет веточный корм.

Испытывая недостаток в минеральных солях, лани, как и другие виды оленей, посещают естественные и специально устраиваемые для них искусственные солонцы. Здесь животные лижут, а иногда и выгрызают почву, содержащую повышенное, по сравнению с другими местами, количество солей, необходимых для организма. Особенно регулярно они начинают посещать солонцы весной, в начале лета (с марта по июнь) и осенью (в августе — сентябре). В жаркие и сухие дни лани посещают солонцы неохотно и приходят на них, как правило, после дождя.

По сравнению с пятнистыми оленями, которых разводят в охотничьих хозяйствах, лани лучше приспособлены к добыванию кормов и передвижению в зимний период по снежному покрову. В отличие от других видов оленей, они лишены кочевых инстинктов и совершают незначительные передвижения в пределах обитаемой территории, связанные с кормовыми и защитными условиями. В условиях паркового содержания эти животные не пугливы, смело подходят к местам подкормки, заходят под навесы и в сараи, легко привыкают к человеку, охотно идут на зов или сигнал, берут корм из рук.