Степной кот — Felis libyca Forster

Внешний вид. Среднего размера зверь, очень похожий на домашнюю кошку, но несколько крупнее. Длина тела 63—70 см, хвоста 23—35 см. Мех плотный, но не пушистый, уши без кисточек. Общий тон окраски серовато-буланый, летом несколько серее, горло, грудь и брюхо грязно-белые. Все тело равномерно усеяно круглыми черными пятнами, голова испещрена мелкими бурыми пятнышками, среди которых выделяются четыре темные продольные полосы. На хвосте 6—8 черных колец, конец хвоста черный.

Распространение. Средняя Азия, Казахстан, Закавказье (карта 85).

Образ жизни. Обитатель песчаных и глинистых пустынь и полупустынь, придерживается черносаксаульников, кустарниковых и тростниковых зарослей, тугаев, предгорных лесов.

Пищу составляют грызуны (мыши, песчанки, тушканчики, ондатра), зайцы, реже птицы, ящерицы, насекомые и ягоды. Активен как ночью, так и в светлое время суток. Охотится скрадывая или подстерегая добычу. Передвигается обычно шагом или рысцой. Хорошо лазает по деревьям и плавает. Логовище устраивает обычно в старых норах барсуков, лисиц и дикобразов, изредка в дуплах. Спаривание в январе — феврале, беременность около двух месяцев, в выводке три-пять, иногда даже до десяти детенышей. Линька весной в марте — апреле и осенью в сентябре — ноябре.

Хозяйственное значение. Роль в пушных заготовках невелика. В охотничьих хозяйствах причиняет ущерб, уничтожая ондатру, фазанов и зайцев.

Сходные виды. От домашней и других мелких кошек в большинстве случаев хорошо отличается яркой пятнистой окраской, от дальневосточного кота изолирован географически.

Карта 85. Степной кот