Эта сторона жизни шакала остается пока наименее изученной, поэтому взгляды различных ученых относительно умственных способностей хищника различны и зачастую противоположны.

В прошлом, 30—40 лет тому назад, шакала, как малоценного пушного зверя, преследовали мало. Отсутствие естественных врагов и надобности остерегаться человека сделали его сравнительно доверчивым. Эта доверчивость была воспринята многими учеными как признак пассивности зверя.

В настоящее время, когда хищника повсюду стали преследовать, поведение его резко изменилось. Например, в верховьях Амударьи и в долине Сырдарьи шакалы ведут себя крайне осторожно, и застать врасплох их бывает трудно. Выходя на охоту, зверь бежит легкой трусцой, опустив голову и принюхиваясь. Через каждые 100—150 м он останавливается и, чутко насторожив уши, оглядывается. И если, например, лисица, увлекшись охотой, нередко выбегает на своего преследователя-охотника, то с шакалом такое случается крайне редко.

Шакалы очень любят бегать вдоль уреза воды, по берегам речек и озер. Здесь они подбирают снулую рыбу и другую, выброшенную водой добычу.

Острота зрения у этого зверя днем и ночью почти одинакова. В любое время суток он легко замечает человека, если тот не соблюдает полной неподвижности или цвет его одежды не сливается с окружающим фоном. В то же время установлено, что шакалы не имеют цветового зрения и различают лишь степень светлости предметов.