Шкура оленя сравнительно редко «подшита» сухожилиями к туловищу и потому седло и вьюки на нем плохо держатся, ерзают вместе с кожей. Всаднику приходится все время опираться еще и на палку, благо зверь невысок и ноги человека едва не достают до земли.

Рога есть и у самцов, и у самок (в отличие от всех других оле-лей). Они многоветвисты; количество отростков почти не зависит от возраста животных, однако форма «кроны» меняется. Первые «шпильки» появляются у олененка в 2—3-месячном возрасте. Следующей весной он сбрасывает их и отращивает к осени другие. Опытный глаз отличит и рога, трехлетних оленей, и взрослых (у самцов и самок они неодинаковы). Вес рогов взрослого самца иногда составляет 11—12 кг. У самок рога менее раскидистые и более легкие, чем у самцов.

Странно видеть во рту у такого в общем-то крупного зверя очень мелкие долотообразные резцы. Коренные зубы имеют также низкие коронки. Нежен язык животного (кстати, это знаменитый деликатес у народов Севера), тонки стенки кишечника и желудка. Все это следствие приспособления оленей к питанию ягелем — обильным и широко распространенным на Севере лишайником. Он нежен, для сощипывания и переваривания его не нужны особо крепкие зубы и мощный пищеварительный тракт. Летом олени поедают молодую зелень пушиц и осок, нежные листочки кустарников.