Лесной кот — Felis silvestris Schreber

Внешний вид. Средней величины зверь, очень похожий на домашнюю кошку, но несколько крупнее и плотнее. Длина тела 52—75 см, хвоста 27—34 см. Мех густой и пушистый, хвост толстый и ровный, на конце закруглен, уши без кисточек. Окраска обычно ржаво-серая с желтоватым оттенком, грудь и брюхо серовато-рыжие. Поперек спины и боков тянутся несколько более или менее четко выраженных полос, иногда распадающихся на удлиненные пятна. Четыре черных полосы тянутся через морду, лоб и шею, переходя на спине в две продольные полосы. На хвосте кольцевые широкие полосы, конец хвоста черный. Более узкие полосы обычно бывают и на лапах. Изредка встречаются очень темные, почти черные экземпляры.

Распространение. Западная Украина, Молдавия, Северный Кавказ, Закавказье (карта 84).

Образ жизни. Обитатель глухих широколиственных, реже хвойных лесов, но часто встречается и в речных долинах, плавнях, заросших тростником, среди каменистых россыпей, среди кустарников и даже в непосредственной близости от населенных пунктов. Питается мелкими грызунами, реже охотится на птиц. Активен ночью, но изредка охотится и днем. Передвигается обычно шагом или рысью, при преследовании прыжками. Прекрасно лазает по деревьям, но охотится чаще на земле. Логовища устраивает в дуплах деревьев, в брошенных норах барсука или лисицы, в расселинах среди камней. Период спаривания растянут, он не приурочен к определенному времени года, беременность 63 дня, в выводке от двух до семи котят.

Хозяйственное значение. Роль в пушных заготовках невелика. Причиняет известный вред в охотничьих хозяйствах.

Сходные виды. От рыси и камышового кота отличается меньшими размерами, длинным хвостом, полосатой окраской и отсутствием кисточек на ушах. От домашней кошки отличается более плотным сложением и толстым, тупо закругленным на конце хвостом.

Карта 84. Лесной кот