Первые сведения о кормах кабарги были даны еще Палласом. Великий натуралист считал, что кабарга питается в основном мхами и болотными травами.

Последующими наблюдениями, уже в нашем веке, было установлено, что зверь этот болотных трав не ест, а питается древесными и наземными лишайниками, высшими растениями, листьями кустарников и хвоей. В снежное время года кабарга потребляет в основном древесные и наземные лишайники; в той или иной степени кормом служат и остатки засохших трав. На долю лишайников в питании кабарги зимой на Восточном Саяне приходится до 99,4%.

Иногда до 20% общего объема съеденного за сутки корма составляют шляпочные грибы: грузди, опята, вороночники, рожковидные. Их кабарга поедает с большой охотой, обнаруживая по запаху под снегом до глубины 25 см, который разрывает передними ногами почти так же, как это делает северный олень. Случается, кабарга поедает грибы и из беличьих запасов.

Среди кормов кабарги видное место занимает хвоя, верхушки побегов и почки пихты. Этот корм используется зверем постоянно, хотя и в небольшом количестве.

В местообитаниях кабарги есть малоснежные территории, даже зимой богатые травами, засохшими их остатками, ветошью. На юге Сибири это крутые берега рек Мензы, Иркута, Белой, Китоя, Маны и многих других. Такие участки леса есть на севере Бурятии и во многих местах Якутии. Здесь помимо основного корма — сухих остатков цветковых растений — кабарга поедает листья и верхушки побегов даурского рододендрона, черники, брусники.

Анализ питания кабарги зимой на юге Восточной Сибири показывает следующее примерное соотношение кормов: лишайники — 62%, сухие остатки трав — 29, побеги и листья кустарников - 6, хвоя пихты — 1 %. Встречаемость этих кормов составляет соответственно 81, 68, 31 и 6%.