Медведь ведет в основном одиночный и оседлый образ жизни. Поселившись в облюбованном районе, он регулярно обходит его по привычным тропам и направлениям. В пределах участка ставит «метки», продирая когтями передних лап кору на стволах елей, пихт и берез. Старые медведи, живущие на севере европейской части страны, охраняют свои участки очень ревниво и пришельцев изгоняют. Размеры таких участков достигают здесь 20—25 км , а южнее, в более богатых кормом смешанных лесах,— около 8—10 км2. На Дальнем Востоке эти звери живут более свободно и по мере появления сезонных кормов широко кочуют из горных районов к речным долинам, морским побережьям и обратно.

Во время жировки на траве медведь обычно ходит медленно, вперевалку, с опущенной вниз головой. Настороженный, почуяв опасность или падаль, он идет размашистым шагом с вытянутой вперед мордой; убыстряя темп, переходит на рысь и галоп. При преследовании добычи или удирая от опасности, зверь мчится со скоростью 35—40 км в час.

Плавают медведи отлично и иногда без труда переплывают крупные реки и морские проливы более 10 км шириной, например, между островами Курильской гряды. Охотно лазают на деревья — для забавы, особенно в молодом возрасте. Способ лазания типичен: зверь обхватывает ствол передними лапами и, удерживаясь за кору когтями, подтягивается вверх. Спускается он в таком же положении. Взрослые особи охотнее лазают на стволы сосен и елей, не имеющих сучков. В диких россыпях скал, в горах медведи карабкаются, как акробаты.