На всем протяжении обширного ареала — от Франции до Камчатки, Аляски и Канады — бурый медведь неоднороден и распадается на более или менее географически обособленные популяции, отличающиеся по окраске, размерам тела и черепа.

Наиболее крупные медведи живут по северным побережьям Тихого океана, там, где обильна травянистая растительность и белковая пища: лососи, выброшенные морем тюлени и киты. Основная длина черепа у этих медведей — расстояние от передних резцов до затылочной дыры — достигает 390—440 мм, вес откормившихся особей — до 450 кг и более, а площадь шкур — 6 м². Таковы медведи Маньчжурии и Приморья, Камчатки, острова Кадьяк и Аляски, но, конечно, далеко не все. Американские авторы указывают для больших бурых медведей Аляски и острова Кадьяк Алеутской гряды вес в 600 кг и более. Весьма вероятно, что и камчатские звери достигают к зиме 600—700 кг. Медведи внутренних районов Евразии и Северной Америки мельче береговых — берингийских. В прошлом столетии А. Черкасов (1867) видел в Красноярской губернии «шкуру медведя длиною от носа до хвоста в 20 четвертей» (около 4 м), а в Забайкалье, отмечает он, «шкура в 18 и 19 четвертей (360—380 см) не редкость». В настоящее время для Иркутской и Красноярской областей такие размеры шкур невероятны. Теперь обычные их размеры там примерно 160X70 см.

Размеры шкур современных медведей в различных географических областях представлены в табл. 1.