Выхухоль — Desmana moschata Linnaeus

Внешний вид. Мелкое (крупнее крысы) животное с длинным хвостом и короткими конечностями. Длина тела 180— 215 мм, хвоста 170—205 мм. Голова крупная, оканчивается уплощенным хоботком. Глаза маленькие, защищены хорошо развитыми веками. Ушная раковина не выступает из меха. При нырянии ушная щель закрывается. Между пальцами имеются плавательные перепонки. Хвост уплощен в вертикальной плоскости. На верхнем гребне его имеется киль из жестких волос. Волосяной покров мягкий, бархатистый с жесткими остевыми волосками. Окраска спины интенсивно-бурая с сильным блеском. Бока светлее, чем спина. Горло, грудь и все брюхо серебристо-белесые с желтоватым налетом. Молодые животные сероватые, нижняя сторона их тела с большей примесью серо-желтоватого тона.

Распространение. Европейская часть б.СССР, в бассейнах рек Волги, Урала и Дона, реакклиматизирована в Псковской и Ленинградской областях (карта 4).

Образ жизни. Обитает в стоячих или медленно текущих водах речных заводей, стариц и пойменных озер. На севере области распространения охотно заселяет зарастающие лесные озера. На юге встречается по широким речным поймам, среди полузатопленного ольхового леса. Оптимальные условия для жизни выхухоли имеются в водоемах глубиной от 1 до 2 м, более мелкие водоемы непригодны в связи с зимним промерзанием. Питается мелкими водными животными: моллюсками, насекомыми, пиявками, мелкой рыбой, личинками насекомых, лягушками. Из растительной пищи охотно поедает корневища водных растении. Состав пищи меняется в зависимости от типа водоема и времени года. Активна в течение круглого года. Наибольшая суточная активность наблюдается на зорях — утром и вечером. Норы располагаются в берегах водоемов, входное отверстие открывается под водой, на 10—40 см ниже ее уровня. Ход норы поднимается выше уровня воды и соединяется с гнездовой камерой. Длина хода зависит от характера берега. В крутом берегу норы короткие, в отлогпх берегах — длинные. Гнездовая камера располагается на 20—30 см выше летнего уровня воды. Летом гнездовая камера находится на глубине 5—20 см, зимой на глубине 50 см. Летом плавает у самого дна водоема и часто пользуется одним и тем же путем. Эти пути выхухоли по дну водоема бывают заметны в виде дорожки с расчищенным илом, борозды или траншеи глубиной до 50 см.

Зимой плавает у поверхности воды подо льдом. Пути выхухоли подо льдом бывают обозначены вмерзшими в лед пузырьками воздуха, который выдыхает зверек. Размножается почти круглый год. Массовое спаривание происходит в период половодья. Беременность длится 45—50 дней, в помете бывает до пяти детенышей.

Рис. 4. Схема норы выхухоли

Хозяйственное значение. Ценный пушной зверек. Интересен как «памятник природы» и эндемик б.СССР (больше нигде в мире не встречается), В настоящее время добыча запрещена.

Сходные виды. От ондатры и водяной крысы хорошо отличается вытянутой в хоботок мордой.

Карта 4. Выхухоль