Взрослые волчицы хорошо отличаются от молодых, не участвующих в размножении, по степени развития половых органов. Если молодые имеют длину рогов матки 96—138 мм при весе одного яичника 0,25—0,42 г, то у взрослых рога матки более толстые, 183—230 мм, и вес яичника — до 2,8 г.

Сезонное изменение размеров и веса половых органов отмечено и у самцов. Семенники у них функционируют с определенной цикличностью. По данным В. Ф. Гаврина и С. С. Данаурова (1954), вес одного семенника в период с декабря по март изменяется с 4,1 до 23 г. Я. А. Пру-сайте (1961) указывает максимальный вес семенника в 28,2 г, а по нашим данным (семенник был взвешен в капсуле), он достигал 32 г. Такое изменение веса показывает, что вне срока гона самцы к оплодотворению не способны.

В различных районах нашей страны гон волков проходит в разное время. На юге он начинается в декабре, в средней полосе—в январе-феврале, а на Крайнем Севере — лишь во второй декаде марта. Щенение всегда приурочивается к наступлению весны.

Нам не приходилось наблюдать столь часто описываемых волчьих «свадеб», когда среди самцов из-за самок возникают драки, заканчивающиеся иногда гибелью одного или нескольких соперников. Возможно такие драки возникают среди переярков, впервые участвующих в спаривании. Но среди взрослых волков, живущих семьей со своим прошлогодним приплодом, гон проходит спокойно.

Однажды в период гона мы обнаружили на лежках стаю из шести волков. Возле их лежек была утоптана, видимо взрослыми зверями во время спаривания, большая площадка. Осмотр убитых хищников показал, что стая состояла из взрослого самца, самки в полной готовности к спариванию или уже спарившейся, и четырех волчат в возрасте около 10 месяцев. Родители покидают волчат накануне появления нового приплода.