В охотничьей и научной литературе встречаются подчас разноречивые данные о количестве пищи, которое волк может съесть за один прием. Одни авторы (Мертц, 1953, и др.) утверждают, что волк не может съесть сразу более 3 кг пищи, другие (Северцев, 1941) утверждают,'что волк способен сразу съесть большое количество пищи. Как же дело обстоит на самом деле и что показывают объективные данные, полученные на основе вскрытий волчьих желудков?

Н. П. Мертц (1953) у 23% хищников находил желудки пустыми, а наибольший вес содержимого других составлял всего 2 кг. А. Я. Прусайте (1961), вскрыв 62 желудка, лишь в двух нашел по 4,5 и 4,7 кг содержимого. Он считает, что волк способен съесть не более 6—7 кг мяса в день. Н. Д. Сысоев (1968) в желудке у одного волка нашел 9,176 кг содержимого.

С. А. Северцев (1941) указывает, что два волка съедали в один присест полуторагодовалую косулю. Нам известны случаи, когда стая из 5—7 хищников в один прием съедала оленя весом в 100—120 кг. На месте гибели оставались лишь содержимое рубца, да обглоданный скелет и рога. Вскрытие же вольчих желудков показало наличие в них чаще всего лишь 2—3 кг содержимого, максимальный вес был 6 кг, причем это были трудноперева-риваемые остатки: шерсть, копыта, кости.

Волк обладает удивительной способностью быстро переваривать пищу и, наевшись ночью, к моменту его отстрела, обычно к середине дня, уже полностью переваривал мускульное мясо. Канадский зоолог Д. X. Пимлотт (1969) указывает, что среднесуточная потребность этого зверя в мясе составляет в зависимости от сезона года от 4,4 до 5,9 кг.

Мы измеряли вместимость волчьего желудка при естественном его растяжении, выбросив из него 3,5 кг содержимого. В него мы смогли влить 7,5 л воды. Желудок же живого зверя способен расширяться и поэтому сможет принять значительно больший объем пищи.