Водяная крыса (водяная полевка) — Arvicola terrestris Linnaeus

Внешний вид. Очень похожий на крысу зверек. Длина 140— 210 мм. Хвост около 50% длины туловища. Тело массивное, неуклюжее, конечности сравнительно короткие. Голова большая, ушные раковины почти скрыты в шерсти. Мех густой, с богатой подпушью. Окраска верха изменяется от тускло-серой до черной, чаще рыжевато-бурая. Брюхо светлее спины. Хвост покрыт редкими волосами.

Распространение. Вся территория б.СССР, кроме Средней Азии, Крайнего Севера, востока Сибири, Дальнего Востока (карта 203).

Образ жизни. Обитатель различных ландшафтов. Населяет поймы рек и влажные участки вокруг озер. В северных областях, в зоне леса, встречается по берегам стоячих и проточных водоемов, на торфяных болотах, поросших сосной и березой. По берегам небольших лесных речек, в связи с ограниченностью кормов селится небольшими изолированными группами. В степной зоне живет по берегам озер и болот, окруженных широкой полосой тростника и осоки. В горах многочисленна по субальпийским лугам и поймам речек и ручьев. Осенью переселяется в лес, сады и огороды, часто зимой живет под стогами соломы и сена, но обычно ведет подземный образ жизни. Питается прибрежными и плавающими растениями (тростник, рогозы, стрелолист, камыш, осоки, хвощи, рдесты, кубышки). Охотнее всего ест листья, стебли, корневища, цветы; любит также семена, почки и кору древесных пород. Кормится в определенных местах, на так называемых «кормовых столиках», их легко отыскать по остаткам нагрызенных стеблей и листьев. Когда живет на культурных землях, питается овощами и корой фруктовых деревьев. Деятельна с перерывами круглые сутки. Основное жилище — гнездовая нора. Ее длина около 3 м, в ней несколько входных отверстий, расположенных около воды. Для укрытия во время кормежки зверьки выкапывают неглубокие кормовые норы. В очень влажных местах строит открытые гнезда. В половодье концентрируется на возвышенных участках рельефа. Осенью в поймах переселяется на луга и устраивает там норы, подобные кротовым. Размножение — в теплое время года, за год самка приносит два-три, а на юге четыре помета. В выводке в среднем пять-семь детенышей. Беременность — около трех недель, молодые самки способны к размножению через полтора-два месяца после рождения. Численность подвержена колебаниям.

Хозяйственное значение. Один из главнейших источников заболеваний туляремией. Вредит полеводству, плодовым садам, лесу. Шкурки водяной крысы заготавливаются в массовом количестве.

Сходные виды. От крыс отличается короткими, почти не выступающими из шерсти ушами, от ондатры — круглым в сечении (не уплощенным) хвостом, от серых полевок — более крупными размерами.

Карта 203. Водяная крыса