Ушастый еж—Erinaceus auritus Gmelin

Внешний вид. Мелкий еж с мягким коротким мехом. Длина тела 140—230 мм. Ухо длиннее половины головы. Колючий панцирь не закрывает бока тела. Поверхность игл покрыта продольными бороздами. Окраска меха и колючего панциря изменчива. Северные формы окрашены темнее с интенсивным рыжеватым оттенком, южные — очень светлые с тусклым палево-рыжеватым оттенком.

Распространение. Средняя Азия, Казахстан, Северный Кавказ, Восточное Закавказье, Армения, Тувинская б.АССР, Нижнее Поволжье (карта 2).

Образ жизни. Типичный обитатель глинистых и песчаных степей, полупустынь и пустынь. Черноземных степей с густой растительностью избегает. Питается преимущественно насекомыми (жуки, саранчовые) и мелкими позвоночными. Пробуждение от спячки приходится на март — начало апреля. Активен в сумерки и ночью. Норы роет самостоятельно или использует норы грызунов. Гнездовая камера располагается в конце наклонного хода, на расстоянии 1—1,5 м от входного отверстия. Размножаются ушастые ежи один раз в году, продолжительность беременности равна 49 дням. Молодые рождаются весной в Средней Азии и летом в Европейской части б.СССР. В помете четыре-семь детенышей. Родятся ежата слепыми и голыми. Через 1—2 часа после рождения они покрываются белыми и черными иглами. В спячку ушастый еж залегает в октябре — ноябре.

Хозяйственное значение. Уничтожает вредных насекомых.

Сходные виды. От обыкновенного ежа отличается более длинным ухом (длиннее половины головы), коротким и мягким мехом. От длинноиглого ежа отличается строением колючего панциря, отсутствием на голове «пробора» и меньшим размером. От даурского ежа изолирован географически.

Карта 2. Ушастый еж