Тонкопалый суслик — Spermophilopsis leptodactylus Lichtenstein

Внешний вид. Мелкий (но заметно крупнее крысы) зверек. Длина тела 225—305 мм, хвоста 45—102 мм. Голова несколько округлая, с большими выпуклыми глазами и очень маленькими, почти не выступающими из шерсти ушами, хвост пушистый, пальцы передних и задних лап заметно удлинены. Окраска верха тела светло-песчаная, горло, грудь и брюхо чисто белые, на нижней стороне хвоста, в концевой его части хорошо заметное черное пятно, черная предвершинная полоса на верхней стороне хвоста выражена слабо. Волосяной покров летом очень короткий и жесткий, зимой — длинный, шелковистый, с обильным подшерстком.

Распространение. Средняя Азия, Южный Казахстан (карта 129).

Образ жизни. Обитатель пустынь. Населяет преимущественно бугристые пески в различной стадии закрепления, реже участки с лёссово-песчаными, лёссовыми и щебнистыми грунтами, окраины саксауловых и тамарисковых зарослей. Пищу составляют стебли, почки, цветы, луковицы и клубни травянистых и кустарниковых растений (осок, луков, тюльпанов, мятликов), реже насекомые. Активен обычно в течение всего светлого времени суток, чаще утром. В спячку, как правило, не впадает. Ведет одиночный образ жизни, колоний не образует. Норы сравнительно сложного устройства: с длинными ветвящимися ходами, слепыми отнорками и несколькими камерами. Имеются также несложные временные норы. Подвижный и осторожный зверек. Во время кормежки передвигается, опустив голову и приподняв заднюю часть тела. Период спаривания в феврале — марте, каждая самка приносит детенышей один раз в год, в выводке три-семь молодых. При кормежке отходит далеко от норы, в случае опасности бежит к норе скачками. Линяет два раза в год: весной в марте — апреле и осенью в октябре.

Хозяйственное значение. Второстепенный объект пушного промысла. Уничтожает растительность, тем самым способствует развеванию песков. Носитель возбудителя кожного лейшманиоза, в меньшей степени — чумы.

Сходные виды. От настоящих сусликов отличается чисто белым цветом брюха.

Карта 129. Тонкопалый суслик