Степной хорь — Mustela eversmanni Lesson

Внешний вид. Мелкий (немного мельче кошки) зверек, по внешнему облику сходен с черным хорем. Длина тела 29—52 см, хвоста 7—18 см. Окраска верха головы, шеи, туловища и основной половины хвоста палево-песчаная, иногда с легким коричневым оттенком, конечности, грудь, низ шеи, пах и задняя половина хвоста темно-бурые, вокруг глаз буроватое пятно, такое же пятно на лбу, уши и конец морды чисто белые.

Распространение. Южная половина Европейской части б. СССР, Казахстан, Средняя Азия, юг Сибири (карта 72).

Образ жизни. Обитатель лесостепей, степей и полупустынь, далеко заходит в лесную и пустынную зоны. Заселяет открытые участки степей и полупустынь, луга, залежи, обычно избегает лесов и населенных пунктов. Питается мелкими млекопитающими: сусликами, хомяками, мышевидными грызунами, тушканчиками, лишь изредка птицами, пресмыкающимися и насекомыми. Деятелен преимущественно ночью, но часто охотится вечером и утром. Норы сам роет редко, чаще используя и переоборудуя старые норы сусликов, хомяков, сурков, цоко-ров, иногда барсуков и лисиц. Спаривание в феврале — марте. Беременность 36—40 дней, молодые рождаются в апреле — мае, в выводке семь-десять (нередко до четырнадцати и даже восемнадцати) детенышей. Весенняя линька в апреле, осенняя начинается в августе и заканчивается в октябре — ноябре.

Хозяйственное значение. Ценный пушной зверек. Приносит пользу, истребляя сусликов.

Сходные виды. От черного хоря отличается светлой окраской туловища, резко контрастирующей с темными конечностями, а также темным концом хвоста. От перевязки, совместно с которой обитает в южной части ареала, отличается отсутствием пятнистости в окраске спины.

Карта 72. Степной хорь