Северный олень — Rangifer larandus Linnaeus

Внешний вид. Крупный зверь с несколько удлиненным телом и сравнительно невысокими конечностями. Длина тела 180—220 см, высота в холке 110-140 см, вес 100—220 кг. Голова слегка горбоносая, шея длинная, уши небольшие, на концах притуплённые, хвост выдается из меха. Длинные волосы на шее образуют гриву. В отличие от всех наших оленей, самки, как и самцы, имеют рога. Окраска летом однотонная, бурая, разной степени интенсивности. Грива и небольшое «зеркало» белые. Зимняя окраска более контрастная, с заметным преобладанием светлых и даже белых участков. Молодые однотонно бурые. Волосяной покров длинный, грубый и ломкий.

Распространение. Север Европейской части б. СССР, Сибирь, за исключением степных и лесостепных районов и Дальний Восток (карта 104).

Образ жизни. Обитатель тундр, лесотундр и тайги. Населяет как равнинные, так и горные участки, придерживаясь возвышенностей, гольцов, речных долин, окраин лесов. Ровных однообразных участков тундры и сплошных лесов избегает. Питается зимой различными лишайниками (в первую очередь ягелем), летом— травянистыми растениями (злаки, осоки, разнотравье), ночками и молодыми побегами некоторых древесных пород. Часто поедает грибы и мелких позвоночных (леммингов). Суточная активность складывается под влиянием различных факторов (обилие гнуса, температура воздуха) и очень изменчива. Ведет стадный образ жизни. Передвигается обычно шагом или рысью, испуганные животные спасаются галопом. Прекрасно плавает. В поисках доступного корма и спасаясь от гнуса совершает регулярные сезонные кочевки. Гон в сентябре — ноябре. С взрослым самцом обычно ходят от 3—5 до 8—13 самок. В это время между самцами нередки драки. Беременность от 192 до 246 дней. Массовый отел в мае— июне. Самка приносит одного, очень редко двух телят. Линька начинается в марте — апреле, заканчивается в августе. Рога взрослые самцы сбрасывают в ноябре — декабре, самки — в мае — июне. Формирование, окостенение и очистка рогов у самцов заканчивается в сентябре, у самок — в октябре.

Хозяйственное значение. Промысловое животное, дающее мясо, шкуру, кожу. Добывается только по лицензиям.

Сходные виды. От лося и настоящего оленя отличается светлой гривой и формой рогов. Чтобы различить диких и одомашненных северных оленей нужен специальный навык.

Карта 104. Северный олень