Песец — Alopex lagopus Linnaeus

Внешний вид. Среднего размера, несколько приземистый зверь со сравнительно короткими конечностями и очень пушистым, довольно длинным хвостом. Длина тела 50—75 см, хвоста 25—30 см. Морда слабо заостренная и короткая, уши небольшие, закругленные, в зимнем меху мало выступающие из шерсти, летом кажутся большими. Окраска зимой либо чисто белая, либо более темная, от светло-серой до темно-бурой или почти черной (так называемые «голубые песцы»). Летом окраска бурая, брюхо грязно-белое. Зимний мех мягкий, пушистый.

Распространение. Вся северная полоса б. СССР (карта 59).

Образ жизни. Обитатель тундры и лесотундры. Населяет как плоские, так и холмистые равнины с различной тундровой растительностью, речные долины, побережья озер и острова. В период размножения особенно характерен для сильно пересеченной местности с возвышенностями и озерами и морских побережий. Зимой широко кочует по полярным льдам, а к югу мигрирует вплоть до высокоствольных лесов. Питается мелкими грызунами (лемминги, полевки), птицами и их яйцами, выбросами моря (трупы тюленей, дохлая рыба, беспозвоночные животные). Летом активен круглые сутки, осенью и зимой в основном ночью. Передвигается рысью или галопом, хорошо плавает. Летом мало осторожен. Гнездовые норы отличаются большой сложностью. Кроме них песец роет временные убежища, где спасается от непогоды. Гон в феврале — марте, беременность 49—57 дней, детеныши рождаются в апреле — мае, в среднем в выводке семь-десять щенков. Линька весной и осенью.

Хозяйственное значение. Один из важных объектов пушного промысла и клеточного звероводства.

Сходные виды. От лисицы хорошо отличается белой, серой или бурой окраской.

Карта 59. Песец 1 — область летнего обитания; 2 — область зимних заходов