Ондатра — Ondatra zibethica Linnaeus

Внешний вид. Длина тела 250—350 мм, хвоста 200—280 мм, вес 900—1000 г. Ушная раковина едва выступает из меха. Хвост с боков сильно сжат, покрыт редкими волосами и мелкими чешуями. Пальцы задних лап соединены небольшой плавательной перепонкой. Мех состоит, из грубых остевых волос и мягкого подшерстка. Окраска от светлой, охрпсто-рыжей до черной, но чаще каштаново-коричневая. Молодые зверьки серо-бурые. В паховой области взрослых животных расположены железы, выделяющие мускусный секрет.

Распространение. Северо-американский вид, акклиматизирован почти на всей территории Советского Союза (карта 220).

Образ жизни. Обитатель разных ландшафтов, где селится по рекам, озерам, каналам и болотам. Ведет полуводный образ жизни, сравнительно редко выходя на сушу. Предпочитает мелководные водоемы с извилистыми берегами, покрытыми густой травянистой растительностью. Прекрасно ныряет, способна переплывать широкие реки, может несколько минут находиться под водой. Активна в сумерки и утром. Питается прибрежными и водными растениями (тростник, рогоз, камыш, хвощи, вахта, осоки, стрелолист, рдесты). Весной кормится молодыми стеблями и листьями, летом и осенью ест прикорневые части и корневища, зимой только корневища. Значительно реже поедает моллюсков, лягушек и мальков рыб. Для жилья строит норы и хатки. Длина ходов нор различна, в крутых берегах 2—3 м, в пологих — до 10 м. Отверстие норы расположено под водой, а гнездовая камера выше уровня воды. На низких берегах делает из стеблей тростника и осоки, скрепленных илом, хатки высотой до 1 м. Размножение ранней весной. Беременность около 25 дней. В течение года приносит несколько пометов, в северных областях — до двух, в южных — до четырех. В каждом обычно семь-восемь детенышей. Молодые питаются молоком матери около месяца. Численность заметно меняется по годам.

Хозяйственное значение. Один из важнейших объектов пушного промысла.

Сходные виды. От нутрии и бобра хорошо отличается мелкими размерами, от водяной крысы — уплощенным хвостом.

Карта 220. Ондатра