Обыкновенная белка — Sciurus vulgaris Linnaeus

Внешний вид. Мелкий зверек с вытянутым телом и длинным пушистым хвостом. Длина тела 195—280 мм, хвоста 130— 186 мм. Голова округлая, глаза большие, черные, уши сравнительно длинные, с кисточками на концах, особенно развитыми зимой, пальцы удлиненные, с цепкими когтями. Окраска чрезвычайно меняется от места к месту и резко по сезонам. Летом верхняя сторона окрашена в различные оттенки рыжего, бурого или черного цвета, зимой она соответственно серая (иногда с рыжиной), светло-серая, светло-бурая или темно-серая. Брюхо всегда белое. Хвост черный, черно-серый, буроватый или ярко-рыжий. Волосяной покров зимой мягкий и пушистый, летом более жесткий, короткий и блестящий.

Распространение. Почти вся территория б.СССР, за исключением юга Украины, Средней Азии, большей части Казахстана и приполярных областей, акклиматизирована в Крыму, на Кавказе и Тянь-Шане (карта 126).

Образ жизни. Обитатель лесов, заходит в лесостепь и лесотундру. Придерживается преимущественно старых хвойных и широколиственных лесов. Пищу составляют семена хвойных пород (ели, кедра, лиственницы, пихты, сосны), орехи, желуди, грибы, почки и побеги, птенцы и яйца птиц, насекомые. На зиму делает запасы. Активна обычно в утренние и вечерние часы, зимой в течение всего дня, в морозные и ветреные дни часто на кормежку не выходит, но в спячку не впадает. Ведет преимущественно древесный образ жизни. Убежища устраивает в дуплах (в широколиственных лесах) или строит из ветвей на деревьях шарообразное гнездо с крышей и входом сбоку (гайно). Изнутри оно выстлано мхом, лубом, лишайниками и растительной ветошью. Прекрасно лазает по стволам и ветвям деревьев, с дерева на дерево перемещается большими прыжками, причем хвост служит рулем. Длина прыжка по наклонной вниз достигает 10—15 метров. По земле передвигается скачками. Численность подвержена резким колебаниям в зависимости от урожая семян хвойных пород. В годы неурожая семян совершает массовые миграции в поисках корма. Период спаривания в январе — марте и в июне, иногда в августе — сентябре. Самки приносят два помета в год, длительность беременности 35—40 дней, в выводке от трех до десяти бельчат. Линька два раза в год, весной в апреле — мае и осенью с сентября по ноябрь.

Хозяйственное значение. Один из ценнейших пушных зверей.

Сходные виды. От летяги отличается отсутствием кожистой летательной перепонки, более длинным хвостом и волосяными кисточками на ушах, от персидской белки — белым брюхом и кисточками на ушах.

Карта 126. Обыкновенная белка