У марала рано проявляется инстинкт полового влечения. Теленок-самец в возрасте 15 месяцев постоянно пытался делать садки на грубо сколоченные чучела, имитирующие оленя, если на них была наброшена серая или коричневая ткань. Во время садки он фактически весь вес тела переносит на задние конечности, лишь слегка прикасаясь грудью к воображаемой самке. Самки изюбрей и маралов могут спариваться также с 15-месячного возраста, но беременными из них бывают не более 5%. Основная масса маток впервые приносит телят в возрасте трех лет. Самцы становятся способными к размножению на втором году жизни, однако гаремы образуют обычно быки старше пяти лет.

В конце августа быки начинают проявлять признаки возбуждения и пермещаются к местам обитания самок с молодняком. В это же время или несколько позднее они начинают рев. Сначала можно слышать редкие, отрывистые звуки, напоминающие мычание коровы, но на более высоких тонах. С 8—15 сентября (по наблюдениям в Предбайкалье) рев зверей становится по времени более продолжительным.

Из года в год звери ревут в одних и тех же местах, чаще всего в верховьях небольших ключей, седловинах гор, поросших сосняком с подростом, чередующихсй с безлесными участками, на вырубках и гарях. Гонные быки часто мочатся, выбивают копытами ямы в заболоченных местах, ложатся в них. Звери трутся рогами о небольшие деревца и на таких участках можно обнаружить молодые пихты, сосны или лиственницы с ободранной корой или сломанной вершиной. У быков сильно набухает шея, на ней топорщится шерсть, из-за чего она кажется особенно толстой. Как моча, так и обильно выделяющийся пот имеют резкий запах, который можно почувствовать с расстояния 300—500 м, если движение воздуха направлено в сторону человека. К началу гона рога полностью очищаются от кожи с волосом, к этому же времени заканчивается смена летней шерсти на зимнюю, более густую, но еще короткую.