Малый суслик — Citellus pygmaeus Pallas

Внешний вид. Мелкий короткохвостый суслик. Длина тела 120—240 мм, хвоста 40—50 мм. Окраска спины от серо-желтоватой до серо-буроватой, крапчатость либо вырашена очень слабо, либо отсутствует вовсе. На голове в большинстве случаев желтовато-коричневая «шапочка»; особенно хорошо заметная у молодых зверьков. Предвершинная полоса на хвосте едва заметна или отсутствует. Бока серые с желтоватым оттенком.

Распространение. Юг Украины, Поволжье, северный Прикаспий, Казахстан, Северный Кавказ (карта 133).

Образ жизни. Обитатель пустынь и полупустынь, на севере далеко заходит в степи, а на Северном Кавказе — в субальпийский пояс. Заселяет как целинные участки различных степей и полупустынь, так и залежи, небольшие пашни, выгоны, обочины дорог и склоны балок. Больших распаханных массивов избегает. Питается злаками (живородящий мятлик, типчак, пырей, тонконог, культурные злаки), тюльпанами, луками. Селится колониями. Норы типичного для сусликов строения, до 2 м глубины. Весеннее пробуждение от зимней спячки в феврале — апреле. Начинающийся вслед за этим период спаривания продолжается 18—25 дней. Беременность 25—26 дней. В выводке три-восемь (чаще четыре-шесть) детенышей. Молодые начинают выходить на поверхность в возрасте 20—22 дней. В летнюю спячку впадает во второй половине июня — июле, иногда она без перерыва переходит в зимнюю, особенно в засушливые годы.

Хозяйственное значение. В некоторых местах — второстепенный объект пушного промысла. Вредитель сельского хозяйства. Один из главнейших носителей чумы в природе.

Сходные виды. От крапчатого суслика, с которым совместно обитает на северо-западной границе ареала, отличается отсутствием четко отграниченных, ярких крапин на спине и коричневого пятна под глазом, а также желто-коричневой «шапочкой». От остальных мелких сусликов изолирован географически.

Карта 133. Малый суслик