Лось — самый крупный из ныне живущих представителей обширного семейства оленей. Это мощное, но вместе с тем стройное и красивое животное. От других оленей он отличается длинными ногами, массивной грудной клеткой, относительно большой и тяжелой горбоносой головой. Ноги лось может переставлять почти вертикально, что помогает ему преодолевать заболоченные участки и буреломы, через которые никакой другой зверь пройти не может. Холка высокая — выше крестца, круп слегка покатый. Шея короткая и мощная. Горбоносость зверя усугубляется большой, как бы вздутой верхней губой (особый деликатес у охотников), которая нависает над нижней, хотя нижняя челюсть тоже вытянута. Ноздри широкие и направлены вниз. Чрезвычайно подвижные уши овальные, широкие, на концах сужаются. Под горлом и у самца и у самки есть своеобразный кожаный вырост длиной 20—40 см — так называемая серьга, физиологическое значение которой пока до конца не выяснено. Некоторые исследователи полагают, что она каким-то образом помогает животным переносить сильные морозы.

Хвост лося очень короткий. Копыта большие, но узкие и заостренные. Это — основное оружие животного. Ударом передних копыт лось легко расправляется с волком, а нередко и с медведем. Есть на ногах у лося и боковые копытца (паноготки) — довольно крупные и низко посаженные. При ходьбе зверя по болоту они увеличивают площадь опоры.