Летяга — Pteromys volans Linnaeus

Внешний вид. Мелкий (приблизительно с крысу) зверек с пропорциональными конечностями и длинным пушистым хвостом. Длина тела 135—205 мм, хвоста 90—140 мм. Голова округлая, с большими черными глазами, уши небольшие, без кисточек. Передние и задние конечности соединены кожистой, покрытой мехом перепонкой, которая при прыжках зверька натягивается, образуя планирующую поверхность. В спокойном состоянии перепонка собрана в мягкие складки. Окраска однотонная, светло-серая, иногда с охристым, бурым или ржавчатым оттенком, брюхо беловатое. Волосяной покров мягкий, шелковистый.

Распространение. Северная половина Европейской части б.СССР, Сибирь, за исключением самых северных областей, Дальний Восток (карта 125).

Образ жизни. Обитатель таежных лесов. Предпочитает участки с примесью лиственных пород, особенно березы и ольхи, реже встречается в ленточных сосновых борах и березовых колках. Питается почками, концевыми побегами, листьями и семенами различных древесных пород (клен, береза, ольха, осина, лиственница). На зиму делает запасы корма. Активна в сумеречные и ночные часы, изредка днем. Ведет древесный образ жизни. Передвигается либо ловко лазая по стволам и ветвям, либо перепрыгивая с дерева на дерево. При прыжках передние лапы широко расставлены, а задние прижаты к хвосту, силуэт парящей летяги напоминает треугольник. При планировании снижается по косой линии от вершины одного дерева к середине ствола другого. Летяга может пролететь расстояние до 50 метров. На землю спускается редко. Гнезда устраивает в дуплах дятлов, в естественных дуплах старых деревьев, иногда в расщелинах скал. В спячку не впадает, но в холодное время активность резко понижается. Размножение с апреля по июль, за сезон самка приносит один помет, в выводке два-четыре молодых. Линька два раза в год, весной и осенью.

Хозяйственное значение. Пушной зверек, дающий мягкую, но непрочную и малоценную шкурку.

Сходные виды. От белки легко отличается «летательной» перепонкой, более коротким хвостом и отсутствием кисточек на ушах.

Карта 125. Летяга