Краснохвостая песчанка — Meriones erythrourus Gray (= М. libycus Licbtenstein)

Внешний вид. Песчанка средних размеров. Длина тела 135 — 170 мм, хвост равен длине тела. Ушная раковипа заметно выступает из меха. Окраска верха грязновато-серая, брюхо белесое. Основание хвоста с рыжеватым оттенком. На его конце хорошо развитая черная или черно-коричневая «метелка». Подошвы ног покрыты серой шерстью, пятки голые. Когти темные.

Распространение. Средняя Азия, юг Казахстана, Восточное Закавказье (карта 184).

Образ жизни. Обитатель пустынь и полупустынь. Предпочитает участки с пересеченным рельефом, посевы различных культур и постройки человека. Питается в основном семенами растений. Весной поедает молодые побеги, корни, корневища и луковицы. Зимние запасы состоят из плодов и семян диких растений, на полях — из зерна культурных растений. Активна как днем, так и ночью (летом чаще ночью, а зимой — днем). Норы глубокие и сложные, с 5—10 входными отверстиями. Размножается почти круглый год, но чаще в марте — мае. Приносит за сезон несколько пометов, в выводке до шести детенышей. Численность резко меняется по годам.

Хозяйственное значение. Повреждает посевы. Один из основных вредителей хлопчатника. Носитель чумы.

Сходные виды. От песчанки Виноградова отличается серым (не охристо-ржавым) опушением на подошвах задних лап, от песчанки Зарудного — значительно более короткой ушной раковиной. На бегу хорошо отличается от других видов песчанок характерно вытянутым хвостом.

Карта 184. Краснохвостая песчанка