Колонок—Mustela sibiricus Pallas

Внешний вид. Мелкий зверек с вытянутым гибким и стройным телом, короткими конечностями и длинным пушистым хвостом. Длина тела 25—39 см, хвоста 13—18 см. Морда острая, несколько удлиненная, уши широкие, закругленные, незначительно выступающие из меха. Общая окраска тела однотонная: темно-рыжая, зимой заметно светлее. Губы и подбородок белые, граница белого цвета отчетлива, иногда белое пятно есть и на груди; на переносице и под глазами черно-бурое пятно («маска»). Мех довольной длинный, пушистый.

Распространение. Большая часть Сибири (за исключением приполярных областей), Волжско-Камский край, Республика Коми, Дальний Восток (карта 69).

Образ жизни. Обитатель тайги и лесостепи. Излюбленными местообитаниями служат заросшие кустарником и захламленные буреломом речные долины, побережья озер с кочкарниковыми болотами и зарослями ивы и тростника, березовые колки, часто встречается в полях и населенных пунктах. Питается грызунами (водяная крыса, полевки, мыши, бурундуки, цокоры, тушканчики, иногда суслики), пищухами, значительно реже — птицами и лягушками. Часто поедает орехи и различные ягоды. Активен преимущественно вечером и ночью, но иногда охотится и днем. Передвигается прыжками, способен влезать на деревья. Норы устраивает в пустотах под корнями, в выгнивших стволах деревьев, под камнями, часто использует брошенные норы других зверей. Период спаривания февраль — март, беременность 28—30 дней, в выводке в среднем четыре-шесть (два-десять) детенышей. Линька два раза в год, весенняя начинается в феврале — марте, осенняя — в конце августа — начале сентября, заканчивается к ноябрю.

Хозяйственное значение. Ценный пушной зверек.

Сходные виды. От горностая (летом) отличается большей величиной и отсутствием белого цвета на груди и брюхе, от степного хоря — однотонной окраской брюха, хвоста, конечностей и отсутствием белых пятен на ушах, от солонгоя — более крупными размерами, черной «маской», пушистым мехом, значительно более рыжей окраской и резкой границей белого пятна на подбородке и губах.

Карта 69. Колонок