Кашалот — Physeter catodon Linnaeus

Внешний вид. Средняя длина животного 14 м, наибольшая — 21м. Вес до 100 т. Тело неуклюжее, толстое и короткое. Голова громадная, спереди заканчивается тупо, словно обрублена. В правой части головы помещается спермацетовый орган, в котором содержится от 1 до 5 т спермацета.Значение органа изучено недостаточно. Предполагают, что он служит гидростатическим аппаратом. В левом переднем углу головы находится одна щель дыхала. Правый носовой проход скрыт под кожей, на его конце огромное мешковидное расширение. Вход в правую ноздрю закрыт клапаном. В мешковидное расширение правого носового прохода кашалот набирает запас воздуха, который позволяет животному находиться под водой в течение часа. Глаза расположены выше и несколько позади углов рта, на середине головы. Позади них находятся ушные отверстия. Нижняя челюсть очень узкая, короче морды, способна опускаться на 90°. На ней расположены 15—30 пар зубов. Они крупные, до 20 см высоты и до 9 см в диаметре. Спинной плавник представлен низким горбом, его высота около 50 см, а длина до 160 см. Грудные плавники широкие и короткие с закругленными концами. Хвостовые плавники широкие, разделены очень глубокой выемкой. Окраска тела: цвет спины варьирует от серовато-бурого до черно-коричневого, брюхо темно-серое, бока чуть светлее спины. Верхние челюсти белые.

Распространение. В Баренцевом море, у берегов Камчатки встречаются преимущественно самцы.

Образ жизни. Питается головоногими моллюсками (80%) и в небольшом количестве рыбой (колючие акулы, морские ежи, минтай, треска, сайра, бычки). Может есть очень крупных головоногих (кальмары). В его желудке иногда находили головоногих моллюсков до 18 м длиной. За пищей ныряет на глубину до 100—250 м. Под водой может находиться до 1 часа. Фонтан одноструйный, наклонен влево и вперед. Вершина его широкая, высота до 2—3 м. Размножение растянуто а происходит в течение всего года. Интенсивное спаривание наблюдается в июне — июле. Гон у самцов протекает бурно и сопровождается драками. Беременность длится около года. Самки рождают один раз в два года одного и очень редко двух детенышей. Длина тела новорожденного, от 3,5 до 5 м.

Хозяйственное значение. Один из важнейших объектов китобойного промысла. Добывается ради жира, спермацета и амбры. От одного кашалота получают до 10 т жира. Спермацет используется для приготовления крема, помады, мыла. Находимое в желудке кашалота бесформенное, мягкое вещество — амбра, близкое по химическому составу к холестерину, тает при 60° и при 100° испаряется. В воде не растворяется, но хорошо растворяется в спиртах и эфирах. Используется в парфюмерии, где ценится за высокую способность адсорбировать нежные цветочные ароматы, делая их очень стойкими.

Сходные виды. Хорошо отличается от гладких и полосатых китов формой головы и фонтаном.