Излюбленные местообитания кабарги на Баргузинском хребте в настоящее время — это склоны крутизной до 45—50° по байкальским мысам. Микроареалы разбросаны здесь кольцом вокруг хребта по подножиям его отрогов.

Темнохвойная тайга — очень древний тип лесов. Слагающие ее элементы известны из нижнего мела; они и тогда росли в горах, сложив уже в миоцене темнохвойную тайгу Восточной Сибири. В связи с этим можно предположить, что процесс дробления ареала — явление вторичное, длительное и шло параллельно дроблению и сокращению площадей темнохвойных лесов. В местах, где кабарга сейчас населяет светпохвойные леса, вероятно, в геологическом прошлом произрастали темнохвойные леса, вытесненные последующей сукцессией. Кабарга же приспособилась к новым условиям, постепенно освоив их.

Кабарга — обитатель не только среднего пояса гор, как считалось ранее: в б.СССР зверь живет в горном поясе от 300 до 1600 м н. у. м. В пределах одной горной системы, например Восточного Саяна, животные встречаются повсюду от днищ речных долин до парковых кедровников на границе подгольцовья. Следует, правда, отметить, что на зиму они спускаются из верхних частей гор и концентрируются в местах с хорошей доступностью кормов.

В горной тайге Алтая, Восточного Саяна, хребтов Восточного и Западного Прибайкалья наилучшие местообитания кабарги располагаются на сильно расчлененных крутых горных склонах, поросших темнохвойными лесами, где высота снега достигает обычно 50, а в отдельные годы 60—80 см.