Горбатый кит — Megaptera nodosa Bonnaterre

Внешний вид. Средняя длина несколько больше 12 м, самые крупные особи достигают 18 м. Вес 20—45 т. Тело короткое и толстое, в передней части вздутое, а в задней утонченное и сжатое с боков. На спине горб, а в области дыхала прогиб. Голова сравнительно крупная, уплощенная и менее заостренная, чем у других полосатиков. Нижние челюсти выдаются вперед на 10—30 см. Брюхо обвислое, грудные плавники очень длинные, на переднем крае бугристые. Спинной плавник низкий, толстый, его форма изменчива, задний край серпообразно вогнутый, передний прямой, но иногда и на нем есть прогиб. Хвостовой плавник очень крупный. Задний край его зазубрен. На голове, нижней челюсти, боках тела и на плавниках имеются бугорки. Окраска очень разнообразна, спина и бока черные, иногда с коричневатым оттенком, но всегда темнее, чем у других полосатиков. Под горбом, на груди и на брюхе варьирует от черной до пестрой. Грудные плавники черные, пестрые, пятнистые или белые, хвостовые — сверху черные, снизу могут быть черными, пестрыми или белыми.

Распространение. В Баренцевом море до Новой Земли, в Японском и Охотском морях до Камчатки.

Образ жизни. Встречается чаще всего вблизи берегов. По повадкам сходен с финвалом. Питается рыбой (сельдь, корюшка, мойва, навага, минтай, треска, сайка, кета, горбуша, песчанка, морской ленок), ракообразными, иногда крылоногими и головоногими моллюсками. Во время кормежки плывет на боку с раскрытой пастью, вода процеживается через ус, а пища задерживается на бахроме. Ныряет круто, при этом на поверхности воды показывается хвост. Иногда во время прыжков все тело бывает над водой. Во время игр ударяет грудными и хвостовыми плавниками по поверхности воды, взбивает водяную пыль, выставляет морду; за прыжки и резвость его называют «веселым китом». Фонтан узкий у основания и расширенный вверху. Чаще всего состоит из одной широкой струи. Спаривание в зимне-весенний период. Во время гона. киты бывают возбуждены, хлопают друг друга грудными плавниками, перекатываются с бока на бок, выпрыгивают из воды. Беременность длится 11— 11,5 месяца. Раз в два года рождается один детеныш, но иногда — два. Роды происходят в тропических и субтропических морях. Кормление молоком длится 5 месяцев. За сутки детеныш потребляет около 40 кг молока. Детеныш остается при матери до года.

Хозяйственное значение. Промысел был широко распростра нен в XIX и начале XX века. В настоящее время добыча запрещена.

Сходные виды. От других видов полосатиков отличается на . воде по ряду признаков: спинной плавник низкий и толстый, передний край его ступенчатый, при нырянии выбрасывает хвостовые лопасти на поверхность воды, при играх выставляет голову и огромные бугристые плавники.