Европейская норка — Mustela lutreola Linnaeus

Внешний вид. Мелкий зверек с короткими конечностями, гибким вытянутым телом и сравнительно коротким непушистым хвостом. Длина тела 28—43 см, хвоста 12—19 см. Мех короткий, густой. Морда узкая, уплощенная сверху, уши маленькие, закругленные, почти не выступают из меха, пальцы соединены хорошо заметной перепонкой. Окраска меха одноцветная, от рыжевато-бурой до темно-коричневой, несколько более светлая на нижней стороне тела и более темная на конечностях и хвосте. На подбородке белое пятно, захватывающее верхнюю и нижнюю губу. Иногда на груди бывает белое пятно.

Распространение. Европейская часть б. СССР, юг Западной Сибири (карта 73).

Образ жизни. Тесно связана с водоемами. Типичные места обитания — захламленные участки глухих лесных речек и ручьев с крутыми и обрывистыми берегами, заросшие тростником и кустарниками побережья озер, дельты, старицы и плавни крупных рек, реже болота. Пищу составляют мышевидные грызуны (в основном водяная крыса), рыба, лягушки, раки, водные насекомые и моллюски. Активна в темное время суток, но охотится иногда и днем. Прекрасно плавает и ныряет. Норы устраивает вблизи воды, роет их самостоятельно или использует естественные трещины и углубления, старые норы водяных крыс, кочки, низко расположенные дупла, тростниковые завалы. Спаривание в феврале — апреле, беременность 35— 72 дня, молодые рождаются в апреле — мае, в выводке обычно четыре-пять (2—7) детенышей. Линька бывает весной и осенью, но сроки ее очень растянуты.

Хозяйственное значение. Ценный пушной зверек.

Сходные виды. От черного хоря отличается отсутствием белого окаймления на ушах и однотонной окраской тела, от куниц — отсутствием горлового пятна, от американской норки — белым пятном на верхней губе (см. следующий вид), меньшими размерами и более коротким хвостом, от выдры белым подбородком, меньшими размерами, острой мордой и коротким хвостом.

Карта 73. Европейская норка (1); американская норка (места акклиматизации) (2)