В ряде стран Западной Европы — Испании, Франции, Италии — медведи находятся под частичной или полной охраной, в других — Югославии, Румынии, Болгарии — их добыча более или менее ограниченна и допускается лишь в спортивных целях по платным лицензиям. Много медведей в крупных национальных парках США и Канады.

В б.СССР медведи охраняются наряду с другими животными в заповедниках. Наиболее крупные популяции их обитают в Печоро-Илычском заповеднике на Северном Урале, в Кавказском, Тебердинском, Лагодехском на Кавказе, Баргузинском на Байкале, Сихотэ-Алиньском, Судзухинском и других на Дальнем Востоке. Медведей охраняют временно или постоянно также в охотничьих заказниках, отдельных приписных охотничьих хозяйствах. Для поддержания численности зверя на всем протяжении его ареала этих мер оказывается уже недостаточно, так как быстрый рост населения и увеличение количества охотников, а также обилие оружия, вырубки лесов и лесные пожары неуклонно вытесняют медведей. В Литве, Латвии, Эстонии, Белоруссии, на Украине, в Татарии, Марийской автономной республике и в ряде других мест охота на медведя уже запрещена. Во многих областях европейской части России, например в Псковской и Ленинградской областях, в Карельской АССР и других районах, введены или вводятся лицензии на добычу медведя и то только осенью и в первую половину зимы. Однако на Алтае за отстрел медведя продолжают выплачивать премии.