В начале нашей эры ареал бурого медведя охватывал Ев-ропу, северные части Африки, Азии (до южных склонов Гималаев) и Северной Америки. Еще в эпоху удельных княжеств и татарского нашествия медведи жили в лесах и степях Западной и Восточной Европы — от берегов Ледовитого океана до Средиземного и Черного морей. Их кости обнаружены, например, в слоях поселений VIII—XIII вв. на Днепре — под Киевом и на Дону — под станицей Цимлянской. В те времена в степной зоне по балкам и долинам рек располагались значительные байрачные леса, в которых и жили эти звери.

К середине XX в. в Западной Европе медведи уцелели лишь местами в Пиренеях, Альпах, Карпатах и на Балканах; общее количество их здесь около 6000 особей. В Швеции и Норвегии живет сейчас около 300 медведей. Значительно больше их сохранилось в Румынии (в южных Карпатах) — до 3000, в Югославии — до 1000 и в Болгарии — до 1300 зверей. Около 400 медведей живет еще в Испании, Франции, Италии, Германии, Австрии, Чехословакии, Венгрии и Польше.