Медведи — милые друзья детства. Жители северного полушария начинают знакомиться с ними с раннего возраста. Плюшевые, резиновые, пластмассовые и мыльные они были и остаются любимыми игрушками наших детей. Кувырканья медвежат и медведей в руках скоморохов, в цирках и зоопарках всегда привлекали и привлекают большое число и юных и взрослых зрителей. Фигурки зверей, вырезанные из дерева, кости, камня, оттиснутые на монетах, гербах, на протяжении тысячелетий служили у многих племен и народов особыми амулетами, символами мощи и власти.

Такой общенародный интерес к медведю не случаен: оп до известной степени унаследован еще от наших далеких предков — людей каменного века. На протяжении ледниковых и межледниковых эпох последних 250 тыс. лет близкий родственник бурого — огромный пещерный медведь был для европейского первобытного человека одним из самых важных животных. На мясе, жире и шкуре пещерного медведя были вскормлены и воспитаны многие десятки поколений древних охотников. Уже неандертальцы — первобытные охотники средней Европы, жившие около 100—80 тыс. лет тому назад, оставили нам на память в пыльных слоях пещер многие сотни тысяч костных обломков и десятки целых черепов пещерных медведей, уложенных в особые замурованные ниши. Так же хоронили черепа и древние охотники Западного Кавказа.

Познакомимся кратко с биологией зверя, который испокон веков был и остается одним из интереснейших «соседей» человека.