Большая песчанка — Rhombomys opimus Lichtenstein

Внешний вид. Самая крупная песчанка. Длина тела 150— 200 мм, хвост несколько короче тела. Ушная раковина маленькая, слабо выступает из шерсти. На конце хвоста хорошо развита «метелка» из черноватых волос. Окраска верха желто-песочная, брюхо белесое, хвост рыжевато-желтый.

Распространение. Средняя Азия, юг Казахстана (карта 183).

Образ жизни. Обитатель пустыни. Населяет участки с песчаной, глинистой и щебнистой почвами. Не встречается на голых такырах, солончаках и на сыпучих песках, лишенных растительности. Питается зелеными частями травянистых растений и ветками кустарников. Осенью собирает большие запасы веточек саксаула, кандыма, тамариска, верблюжьей колючки, солянок, которые прячет в специальные кладовые. Активна преимущественно днем. Летом не выходит из нор в жаркую часть дня. Живет колониями. Норы — глубокие (до 3 м), сложные сооружения с десятками входных отверстий и сетью подземных галерей, выкапываемые многими поколениями зверьков. Размножение начинается в марте, заканчивается к июню. 8а сезон самки приносят два помета. В выводке чаще всего пять-шесть и иногда до двенадцати детенышей. Беременность 22—25 дней. Самый многочисленный и заметный зверек пустынь. Численность резко колеблется по годам.

Хозяйственное значение. Один из основных носителей чумы и лейшманиоза, ухудшает пастбища, способствует развеванию песков, повреждает оросительные системы.

Сходные виды. От других видов песчанок отличается короткими, мало выступающими из меха ушами и двумя бороздками на передней поверхности верхних резцов.

Карта 183. Большая песчанка