Барсук — Meles meles Linnaeus

Внешний вид. Среднего размера приземистый зверь, с узкой вытянутой мордой, короткой шеей и сравнительно коротким лохматым хвостом. Длина тела 60—90 см, хвоста 16—20 см. Уши барсука маленькие, закругленные, сильные лапы вооружены длинными когтями, мех щетинистый, грубый. Окраска животного довольно пестрая: спинная сторона и бока буровато-серые с мелкой рябью, вдоль хребта проходит более темная (бурая) — расплывчатая полоса, горло, низ шеи, грудь и брюхо черно-бурые или черные, морда белая, через глаз и ухо проходит черная или черно-бурая полоса, концы ушей белые, хвост белесый. На юге ареала в окраске преобладают белесо-серые тона, на востоке серо-бурые.

Распространение. Европейская часть б. СССР, Кавказ, Казахстан, Средняя Азия, южная половина Сибири, Дальний Восток (карта 81).

Образ жизни. Обитатель самых разнообразных ландшафтов от тайги до пустыни. В лесах предпочитает холмистые места, склоны долин и овраги, в степях и полупустынях живет по балкам, склонам холмов и берегам озер, в горах его норы встречаются по ущельям, горным склонам и оврагам. Питается как животными (мышевидные грызуны, лягушки, птенцы и яйца птиц, насекомые и их личинки, земляные черви, моллюски), так и растительными (ягоды, плоды, орехи, луковицы и зеленые части самых разнообразных растений) кормами. Активен в ночное время, днем встречается лишь изредка. Передвигается шагом или рысцой, в случае опасности переходит на неуклюжий, но довольно быстрый галоп. Обычно роет сложно устроенные норы с многочисленными входами, с системой подземных ходов, жилых камер и тупиков. Гнездовая камера расположена на глубине 2—3 м и выстилается сухой травой и листьями. Иногда барсук занимает и переоборудует норы сурков. В отличие от других куньих, в северной части ареала с сентября — ноября по февраль — апрель погружен в спячку. Период спаривания растянут (март — сентябрь), беременность 7—8 месяцев, иногда год, молодые обычно рождаются весной (февраль — апрель), в выводке три-четыре (два-шесть) детеныша. Линька один раз в год, протекает она с весны до осени.

Хозяйственное значение. Промысел невелик. Волос идет на изготовление кистей, жир используется в медицине. Приносит известную пользу, уничтожая вредных грызунов и насекомых.

Сходные виды. От медоеда, совместно с которым обитает на юге ареала, отличается черной полосой, идущей через глаз и ухо, и белой окраской морды, от енотовидной собаки — массивными конечностями, общей более светлой окраской и формой черного пятна вокруг глаза (у енотовидной собаки оно не доходит до уха).

Карта 81. Барсук